善心无价
王木／文 老春／图
清朝道光年间，永平府“满济堂”粮铺的掌柜刘旗证借了高利贷去冀州拉三十车粮米，本想发一笔财，不料途中被土匪抢得一干二净，刘旗证一气之下死了。为还高利贷，儿子刘云阁只好变卖了粮铺，回到乡下的破旧祖屋里，艰难度日。
一日，刘云阁在昏暗的老屋里唉声叹气，几只耗子在房梁上吱吱乱叫，惹得他心头火起，捡了一只马扎便掷向房梁。只听“砰”的一声，耗子没打中，却把腐朽的房梁砸出了一道裂缝。刘云阁发现裂缝中仿佛有荧光闪烁，他心里纳闷，搬了张脚梯爬上房梁，从裂缝里掏出了一个旧布包袱，打开一看，里面竟然是一只玉麒麟。
这玉麒麟通体细腻莹白，麒麟爪、麒麟头上有数道红丝，状如血痕，正是用传说中罕见的血丝红玉雕刻成的。“刘家从此又可以兴旺了。”刘云阁激动万分，他听父亲说过，这尊玉麒麟是传家宝，如今从天而降，真是雪中送炭呀！
第二天，刘云阁揣着玉麒麟，到城内各大古玩当铺转了一圈。老板们见到玉麒麟，全都赞不绝口，可当刘云阁说要典卖五千两银子时，他们却话锋突转，大挑玉麒麟的毛病，只肯出几百两银子。
刘云阁明白，这些人全是落井下石之辈，他决定另寻出路。不久，他打听到刘家有门远房亲戚在天津府开了家当铺，生意兴隆。他寻思不妨把玉麒麟典当给亲戚，于是借了路费，把玉麒麟背在包袱里，直奔天津府。
一路上风餐露宿，走近天津府时，刘云阁结识了一个叫马金彪的行脚商人。马金彪与他是同乡，能说会道，几句话两人便熟悉起来，相邀一同赶路。
这日，刘云阁二人走到一处破庙内歇脚，刚落座，突然听到庙外的河里有人高呼救命。两人跑到河边一看，只见一个半百老人在河水里乱扑腾，刘云阁只会几下狗刨，不敢下水，问马金彪的水性如何，马金彪苦着脸说自己是只旱鸭子。没办法，眼见老头儿快溺死了，刘云阁解下包袱交给马金彪，脱光衣服跳下水去。费了好大力气，刘云阁才将老头儿拖上了岸。上岸后，他突然发现马金彪不见了。
刘云阁四下里寻找，不见马金彪的人影，他跌坐在地上。真是屋漏偏逢连夜雨，刘云阁又气又急，解下腰带就要上吊。被救的老头儿拼命劝道：“男子汉大丈夫，不过是丢了一块破石头，就要寻死觅活的，你既然连死都不怕，还怕活吗？”老头儿说他叫赵世山，曾经给东家做过四十多年掌柜，如今年老体衰，回乡养老。说罢，他掏出五十两银票塞给刘云阁：“钱不多，就算我报答先生的救命之恩吧。”
五十两银子能干啥？刘云阁捏着银票发呆。赵世山仿佛看透了他的心思，微笑着说：“天底下没有白捡的便宜，也没白吃的亏，银子虽然不多，你可以白手起家嘛！”刘云阁苦笑着说，他除了会经营粮米生意，其他生意不会做，可这五十两银子如何能开粮店？赵世山说：“不会可以学，难道活人能让尿憋死？如果你不嫌弃，就先到我家暂住吧！”
到了赵家一看，刘云阁才知道眼前这个赵世山不简单。他说的所谓给东家做过大掌柜，竟然是朝廷的户部买办！朝廷一年打仗，粮库告急，他十天就为大军筹了二十万石军粮。刘云阁“扑通”一声给赵世山跪下，求教生意经。赵世山摸着胡子说：“这做生意嘛，说起来也简单，那就是多听多看，韬光养晦，绝不赚昧心钱，不论生意大小，一钱银子的利也要放在眼里。”他让刘云阁买了条小船，在一处繁华渡口摆渡，保证刘云阁三年之内学会生意经。
刘云阁以前是个公子哥，哪里受过这等苦。不到两个月，他的白脸晒得乌黑，摇橹的手磨出一片血泡。他打起了退堂鼓，心想这赵世山不是消遣自己吧？叫自己当三年艄公，这不是浪费光阴吗？
刘云阁心里有气，就懒怠下来，整天躺在船上睡大觉。这天，一位客商要渡河，刘云阁正在船上睡得香，摆手叫他另外找船。客商急了，说：“这一时半会儿让我到哪里找？你要多少钱，开个价。”刘云阁没好气地随口说：“五十两。”谁知客商连眼皮也没眨一下，痛快地掏出银子。刘云阁很惊讶，接过银子，懒洋洋地将客商渡过了河。 凭空赚到一笔银子，刘云阁暗自偷笑，揣着银子到镇上的醉仙楼要了满满一桌子好菜。吃完付了账，还没等他走远，突然身后传来一阵马蹄声，一队捕快疾驰而来，一见刘云阁，马上一拥而上把他绑了个结实。
“你们要干什么？我又没犯法！”刘云阁大叫。捕快们嘿嘿冷笑：“草上飞，你盗窃官银，还说没犯事？”草上飞？刘云阁急忙解释自己不是什么草上飞，可捕快们不容他分说，就把他拖进了衙门大牢。在大牢里，刘云阁才知道自己摆渡的那个客商正是远近闻名的飞贼草上飞，而他给的那锭银子就是偷窃的官库银两。
刘云阁百口莫辩，等赵世山得知消息，把他从大牢赎出来时，刘云阁已经被折磨得伤痕累累，奄奄一息了。
赵世山忍不住皱眉说：“做生意最忌讳宰客，因为宰客就是宰自己的良心。等良心宰光了，生意也完蛋了，弄不好还会有报应啊！”刘云阁自知理亏，发誓以后不再宰客。赵世山说：“我知道你埋怨我不帮你，以为我叫你摆渡是耍弄你，可你知道我叫你摆渡的原因吗？”刘云阁摇头。赵世山就说，做生意什么最重要？当然是眼明心亮，通达四方，而这渡口整日人来人往，天南地北的路人在船上高谈阔论，除了艄公，谁还能将天下的买卖行情了如指掌呢？原来如此！刘云阁恍然大悟。
养好伤后，刘云阁老老实实地又回到了渡口。一晃大半年过去了，一天，他听一个过河的客商说承德府近日流行麻风病，心里不禁一动。治疗麻风病，少不了蕲蛇这味药，现在是数九隆冬，蕲蛇难以捕捉，药店的蕲蛇干品必定紧俏，于是他急忙向赵世山借银子，准备购买一批蕲蛇干品运往承德府。赵世山听后，点头说：“不错，这是笔好买卖，银子我借给你。但是，买卖的价钱要我说了算。”刘云阁笑说：“一切听您的。”
果然，承德府的蕲蛇干品紧缺，最后都被炒到了百倍以上的价钱，刘云阁本想借此大赚一笔，谁料赵世山却劝他把蕲蛇平价卖出。刘云阁不明白是何用意，赵世山说：“真想发财，必先立德。”刘云阁虽然想不开，可因为有言在先，他只好听从赵世山的话，把蕲蛇平价卖出。
过了不久，承德府有个姓黄的富商得知刘云阁不乘人之危，平价买卖蕲蛇，心里十分佩服他的为人，于是亲自上门请刘云阁与他合伙做生意。刘云阁又惊又喜，有了大笔银子做本钱，他大展拳脚，不但赎回了自家的粮铺，还赚下了万贯家财，比当初买卖蕲蛇的利润翻了许多倍。直到现在，刘云阁才明白赵世山的话：诚信买卖，不乘人之危，才是生财之道啊！
这年冬天，天寒地冻，刘云阁在自家后花园里与妻女暖酒赏梅花，忽然听见门外有人声音颤抖地高唱莲花落。刘云阁叫家人开门，只见一个衣衫褴褛的瘸腿叫花子端着个破碗，在门外乞讨。刘云阁见他可怜，让人把他扶进暖屋，取来酒菜给他暖肚子。
叫花子连声道谢，马上风卷残云把酒菜吞下了肚子。吃饱后，他来了精神，从怀里掏出一个旧布包袱，对刘云阁说：“这位老爷，小的有个传家之宝，是天下罕见的血丝红玉石雕刻的玉麒麟，如果老爷有兴趣，我愿意忍痛卖给老爷。价钱嘛，一口价，一万两，怎么样？”一听“玉麒麟”二字，刘云阁打了个激灵，仔细一瞧叫花子，这不是马金彪吗？马金彪却没认出他，还在大谈玉麒麟是无价之宝。
刘云阁接过玉麒麟，把玩许久，笑着说：“是个好东西，我要了。钱吗？我是一分也不会给你的。”“你……”马金彪双眼发红，厉声说，“你别欺负我是个叫花子，又瘸了腿，老子就是拼了命，也不会让你抢去我的传家宝。”刘云阁笑道：“你的传家宝？你睁开眼瞧瞧我是谁。”马金彪看了半天，突然面色惨白：“你是刘……”刘云阁点点头，马金彪瘫在了地上。许久，他突然跪倒在地，把头磕得“咚咚”响：“刘老爷，你大人有大量，饶了我这条狗命吧。”
原来，当年他偷走玉麒麟后，本想卖个好价钱，不料买家却想抢他的玉麒麟，情急之下他失手把那人打死了。打死人要偿命，马金彪惊慌失措，连夜出逃，此后他怀揣玉麒麟，漂泊四方。一次他在半路上遇到山贼，为了保住玉麒麟，让山贼把腿给打瘸了。残疾的他既怕官府缉拿，又怕玉麒麟被抢，有家不敢回，只得乔装成叫花子，四处乞讨度日。
刘云阁听完，感慨不已，他包了一封银子和许多衣物干粮，让马金彪回家。马金彪不敢相信，掐了一把自己的大腿问：“刘老爷，难道你不恨我？”刘云阁说：“我不但不恨你，还要感谢你。”马金彪愣了。
刘云阁说：“马金彪你知道吗，其实你当初偷走的不是玉麒麟而是贪婪。而我救人，最后救的却是自己。如果当初不是你偷走玉麒麟，如今瘸腿乞讨的人很可能就是我。”看着傻了眼的马金彪，刘云阁笑笑说，“马金彪你自以为这玉麒麟真是无价之宝吗？可你知道吗？拥有一颗救人的善心，才是天底下最珍贵的无价之宝！”
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